Recetas:

Baba ganush de berenjena
Berenjenas rellenas de carne
Bocados de bacalao en tempura con berenjena y pimientos asados
Ratatouille

Berenjena

Ficha Técnica

Nombre / latín 

Berenjena / Solanum Melongena

La berenjena pertenece a la familia de las Solanáceas, que incluye alrededor de 75 géneros y unas 2.300 especies de plantas tóxicas, entre las que se incluyen la belladona, la mandrágora y el beleño. Son pocas las Solanáceas que se pueden consumir; entre ellas se encuentran la berenjena, el tomate, el pimiento y la patata.

Variedades

Según el tipo de frutos podremos encontrar:

• Listadas: son variedades asociadas a la población que las han hecho famosas, como por ejemplo la Listada de Gandía, Listada de Foios, Listada de Xátiva, etc. Sus frutos son de longitud intermedia, con un peso que oscila entre los 250 y 400 gramos, con piel blanca y violácea.
  
  

• Larga: estas berenjenas son de forma alargada, de color violeta, más o menos oscuro, y con un peso medio entre 150 a 250 gramos. Ejemplos de este grupo son las variedades Mirabelle, Helena, Talina, Mileda y Viserba.
  
  
  
• Redonda: suelen ser las más cultivadas en invernaderos y tienen un fruto redondo de color muy oscuro. En este grupo encontramos la Bonica, Redonda y Black Beauty.
  
  

• Semilarga: este tipo suelen ser de color morado. Entre las variedades de este grupo se encuentran la Cava, Diva, Adria y Paula.

Origen

Su cultivo es antiquísimo. Se cree que desde antes del año 2000 a. C. ya se cultivaba, existiendo innumerables documentos escritos donde sitúan su origen en el sudeste asiático.

Los datos más antiguos sitúan el origen en el estado de Assam (al noreste de la India), Birmania y China. Con la ayuda de los comerciantes árabes llegó al norte de África y más tarde, en la Edad Media, entró a Europa por la España musulmana, desde donde se extendió su cultivo por el Mediterráneo.

Es muy posible que por desconocimiento de cómo cocinarla o por utilizar especies no comestibles, causase muchos problemas digestivos. Se creía que su consumo provocaba múltiples enfermedades como fiebre, epilepsia y locura, por lo que la planta fue utilizada durante mucho tiempo como un adorno decorativo y exótico y no como alimento.

La primera documentación sobre la berenjena en lengua castellana se encuentra en el libro llamado Cancionero de Baena (del siglo XV) donde se citan sus usos y virtudes. Además, fue introducida en América por los españoles.

Valor nutricional y propiedades

Su valor energético y nutritivo, comparado con otras hortalizas, es menor. Contiene pocas calorías, cierta cantidad de hidratos de carbono, pocas proteínas y nada de grasas. 

Su contenido en agua es elevado (92%), la cantidad de fibra es moderada y es rica en minerales como el potasio, calcio, azufre, hierro y también en vitaminas B y C. 

Es importante señalar que para algunas personas sensibles, la berenjena no está muy recomendada, puesto que contiene aminas (serotonina y tiramina), que pueden provocar reacciones alérgicas o dolores de cabeza.

Entre sus propiedades nutricionales podemos encontrar que es:

• Antioxidante: tanto en la piel de la berenjena como en el interior, podemos encontrar nasunin, ácido clorogénico y ácido cafeico, que ayudan en enfermedades cardiovasculares y degenerativas. 
  
  

• Diurética: consumirla es muy bueno cuando se padece litiasis renal (cálculos), edemas (retención de líquidos), hipertensión arterial y trastornos cardíacos, puesto que aumenta la producción de orina, estimulando la capacidad que tiene el riñón de filtración.
  
  

• Laxante: es depurativa por su contenido en fibra vegetal (celulosa).
  
  

• Favorece la digestión: activa la función biliar, así como la producción de jugo pancreático, por lo que ayuda con la digestión, especialmente en casos de dispepsia biliar.
  
  

• Reduce las grasas en sangre: ayuda a reducir el colesterol y a prevenir la arteriosclerosis, ya que contiene estatinas que ayudan en tratamientos de las dislipemias (problemas con las grasas) como la hipercolesterolemia o la hipertrigliceridemia.
  
  

• Hipoglucemiante: también reduce los niveles de glucemia, muy beneficioso para los diabéticos.
  
  

• Ayuda a la prevención del cáncer: diferentes estudios han demostrado que contiene una elevada cantidad de fitoquímicos que nos protegen contra el cáncer.

Usos Culinarios. Qué hacer con la berenjena 

Un truco para saber si la berenjena está bien madura consiste en presionar suavemente con los dedos sobre la piel. Si los dedos dejan huella, la berenjena está madura.

Siempre hay que cocinarla, nunca cruda. 

Entre sus platos más conocidos e icónicos encontramos, por ejemplo en España, la Samfaina, la Escalivada o el Espencat, donde la berenjena acompaña al pimiento. Los italianos tienen la Caponata, los griegos tienen la Mousaka, los turcos tienen el Imam Bayildi, etc. El plato más famoso que contiene berenjena es la Ratatouille. 

Se puede cocinar asada, salteada o hervida. Si queremos cocinarla al vapor, lo mejor es cortarla en rodajas y dejarla unos minutos con sal para que así pierda el amargor.

Al freírla también te recomendamos dejar los trozos sumergidos en agua con sal durante 24 horas para que así no sea como una esponja y absorba todo el aceite.

Cómo conservar la berenjena 

A la hora de guardar las berenjenas es mejor separarlas de las demás hortalizas y frutas, puesto que la berenjena reacciona al gas etileno que desprenden otros vegetales y se estropean antes, igual que los plátanos que se oscurecen en la nevera.

Si queremos congelarlas, lo mejor es lavarlas y cortarlas en rodajas, dados, tiras o como prefieras y luego elegir entre escaldarlas o pasarlas por la plancha. Si optas por escaldarla, tan solo será necesario darles un hervor durante uno o dos minutos y meterlas luego en un recipiente con agua fría y hielo para cortar la cocción.

Otra buena manera de conservar las berenjenas es meterlas en frascos o botes de conserva envasadas al vacío. En este caso, también será necesario que antes laves, cortes y cocines las berenjenas, por ejemplo asadas al horno o a la brasa, así como también esterilizar los botes de cristal que vas a usar. 

También puedes encurtirlas en vinagre junto con alguna hierba aromática o ajo o meterlas en aceite después de haberlas salteado en la sartén o en escabeche. 

Su cultivo abunda en verano y se suelen recolectar a finales de septiembre a diciembre.

Curiosidades

• Las mujeres de la aristocracia china empleaban antiguamente la cáscara de berenjena en la confección de un tinte, que lo usaban para pintarse los dientes con objeto de resaltar su belleza.
  
  
  
• La pasta de dentro machacada se puede usar para aliviar las quemaduras del sol.
  
  
  
• Es muy útil en cosmética, ya que con ella se preparan mascarillas nutritivas y dentífricos.
  
  
  
• Es muy buena para el insomnio y actúa contra la embriaguez si se toma en caldo o infusiones.
  
  
  
• En España, existe una variedad autóctona de berenjena con denominación de origen, la "Berenjena de Almagro", que se cultiva en la Comarca de Calatrava, en Ciudad Real.
  
  
  
• Se le ha llegado a llamar manzana malsana o manzana de los locos.
  
  
  
• La mermelada de berenjena es uno de los dulces típicos que los hebreos consumen durante la fiesta de "Purim" o fiesta del destino.
  
  
  
• En la antigua India se usaba la berenjena en medicina herborista, más concretamente para el tratamiento de la diabetes. 
  
  
  
• Esta verdura en Israel es un plato muy popular y se sirve de muchas maneras: en ensaladas, rellenas con carne picada o cubiertas de queso fundido.
  
  
  
• En Tailandia hay un plato típico de berenjena rellena de pollo y gambas llamado "Kayanthi hmat". En este país las berenjenas son de un metro de longitud del tipo llamado "variedad serphentum", la cual parece una serpiente. 
  
  
• Forma parte de refranes como: "a tocino y berenjenas, quien tendrá las manos llenas".