Recetas:
Alcachofa a la plancha
Alcachofas con chantilly de foie
Hummus de alcachofa
Alcachofa
Ficha Técnica
Nombre/latín
Alcachofa/Cynara scolymus La alcachofa pertenece a la familia de las Asteráceas, con más de un millar de géneros y más de 20.000 especies. Se caracteriza por sus flores, ya que está compuesta por cientos e incluso miles de flores diminutas, como el girasol.
Variedades
Las variedades de alcachofas se agrupan según su denominación geográfica, marcada por su lugar de origen.
En España, la variedad más cultivada es la alcachofa Blanca de Tudela (Navarra), de forma redondeada, pequeño tamaño, con las hojas centrales muy compactas y de color verde.
Origen
Su origen se sitúa en el norte de África, por lo que se cultiva en los países de la cuenca mediterránea como Italia, España, Francia o países del Norte de África.
La palabra alcachofa viene de un término árabe que significa "lengüetas de la tierra", por la fama de sus hojas. Fueron los árabes, durante la Edad Media, quienes trajeron el cultivo a Europa y mejoraron las variedades y sus cualidades gastronómicas. Los griegos y romanos propagaron su fama como alimento afrodisíaco, lo que favoreció e incrementó su empleo culinario.
Valor nutricional y propiedades
Las alcachofas son una verdura con gran
efecto diurético que, unido a su
bajo contenido calórico, son perfectas para realizar alguna dieta para adelgazar.
Además, las alcachofas ayudan a
eliminar toxinas y a reducir el nivel de ácido úrico debido a su contenido en
potasio. También son muy buenas para ayudar a
reducir los niveles de
colesterol.
Usos culinarios. Qué hacer con la alcachofa
Las alcachofas están buenísimas tanto fritas como cocidas o guisadas. Si se va a hacer un guiso con alcachofas, se suelen cortar por la mitad a lo largo o partirlas en cuartos. Si se van a hacer fritas, pueden cortarse en cuartos o incluso en láminas finas para que queden muy crujientes y si se van a presentar como alcachofas rellenas, se dejan las alcachofas enteras, cortando la base para que se mantengan de pie.
Pero lo más importante, ¿cómo se limpian las alcachofas? Aquí os explicamos cómo lo hacemos nosotros:
- Llenamos un cuenco grande hasta la mitad con agua y zumo exprimido de medio limón.
- Añadimos también 4 ramas de perejil cortadas en trozos, que ayudan a que las alcachofas no se oxiden y se pongan feas.
- Luego quitamos las hojas exteriores de las alcachofas, hasta llegar a las hojas más amarillentas y claras.
- Con un cuchillo, pelamos el rabo y repasamos la parte de debajo de la alcachofa para retirar los restos de las hojas arrancadas y cortamos un trozo del extremo del rabillo.
- De la parte de arriba de la alcachofa, cortamos la punta (aproximadamente 2 o 3cm) y la metemos en el agua que ya teníamos preparada de antemano. Si la alcachofa tiene pelusilla en el interior, la quitamos raspando con un cuchillo o con la ayuda de una cucharilla.
Cómo conservar la alcachofa
Para saber si la alcachofa está fresca, la apretaremos cerca del oído; si se escucha un crujido, aún está fresca. Si las hojas están blandas en la base, se abren con facilidad o tienen partes oscuras, la alcachofa no está muy fresca.
La mejor forma de conservarlas es guardándolas
sin cortar, ni lavadas, en la nevera en una bolsa de plástico cerrada; así aguantarán alrededor de una semana.
Si ya las tenemos cocidas, se pueden guardar en la nevera y consumir en uno o dos días. También se pueden congelar ya cocinadas.
Su mejor temporada
La alcachofa es del invierno y se empieza a recolectar en el mes de octubre. Por este motivo, su temporada es durante el
otoño, hasta las primeras heladas de
diciembre.
Cómo cultivar la alcachofa
Necesitan de un
ambiente frío, sin llegar al extremo. Tampoco se adecúan a temperaturas demasiado altas.
El
riego debe ser
abundante, pero sin que haya un exceso de humedad. El riego por goteo es ideal para este cultivo.
En cuanto al abono, es necesario un buen abonado de fondo con estiércol o compost.
El
suelo debe estar
sano y
aireado.
Desde que se siembra hasta que es recolectada pueden transcurrir cerca de ocho meses. Aun así, con estacas o esquejes este tiempo se reduce hasta los cuatro o cinco meses.
Cultivo por estacas o esquejes: arrancar las estacas laterales de la mata de la planta. Cada estaca debe tener tres o cuatro brotes en la base, encima de las raíces.
El trasplante de las estacas es mejor hacerlo entre julio y septiembre, cuando la zona es cálida y de marzo a abril en zonas muy frías. Se plantan en líneas, separadas por 70cm y la tierra se cubre con 3 o 5cm de compost.
Si se desea
cultivar a partir de la siembra habrá que realizarlo de marzo a junio en semillero y después trasplantarlo, cuando haya conseguido una altura de 10cm.
Curiosidades
- Cada planta puede llegar a vivir unos cuatro o cinco años.
- Se reproduce a partir de los vástagos desarrollados en la zona inferior de la planta.
- La planta tiene tallos largos y gruesos, llegando a alcanzar, en ocasiones, los 2 metros de altura y es en su punta donde nacen alcachofas.
- Pertenecen a la familia de los cardos y su fruto es, en realidad, una flor comestible, denominada corazón, precisamente la parte más tierna y sabrosa.
- Con las alcachofas se fabrica un curioso licor italiano aderezado con 13 especias diferentes, llamado Cynar, cuyo nombre se debe al científico Cynara scolymus. Se trata de un aperitivo de intenso aroma y sabor algo amargo al principio, con un toque dulce al final.
- En Peñíscola, Castellón, se elabora una cerveza artesana a base de alcachofas cultivadas en el pueblo de Benicarló, famoso por su Fiesta de la alcachofa. Su nombre, Badum, está tomado de la torre de origen medieval situada en un acantilado en Sierra d´Irta.
