Las coles de Bruselas pertenecen a la familia de las Crucíferas, igual que el brócoli o la coliflor. En algunos lugares también se las conoce con el nombre de repollitos.

Las coles se caracterizan por su pequeño diámetro (generalmente de 2,5-4cm) y parecen diminutas coles. Son brotes que aparecen del tallo de la planta y se recolectan cuando tienen una textura firme y un color verde intenso (también existen de colores rojo y/o morado). El centro suele ser de color amarillo. El sabor es generalmente algo dulzón y con un final ligeramente amargo. 

Origen

El nombre se debe a su lugar originario de cultivo, no porque sean populares en Bruselas. Esta planta es relativamente reciente, ya que aparecen las primeras descripciones de ella a inicios del siglo XIX, aproximadamente en 1821, en las cercanías de Bruselas. El nombre vulgar era "Choux de Bruxelles". 

Valor nutricional y propiedades 

Tienen un alto contenido en Vitaminas A y C y ácido fólico. De cada 100 gramos de coles, casi el 90% es agua. Tiene unos 4 gramos de carbohidratos, 3,5 gramos de proteína vegetal y 1,5 gramos de grasa. Cada 100 gramos de coles nos aportan casi 4 gramos de fibra. 

Además, también contienen vitamina E, niacina o B3, riboflavina o B2, piridoxina o B6, tiamina o B1, ácido fólico o B9 y carotenos. De los minerales resaltamos su contenido en potasio, fósforo, calcio, magnesio, sodio, hierro, zinc, yodo y selenio. También se debe resaltar su contenido en fitoquímicos con compuestos azufrados (glucosinolatos). 

Hay que resaltar que las coles tan solo aportan ¡45kcal por cada 100 gramos!

Usos culinarios. Qué hacer con las coles de Bruselas 

Normalmente se preparan hervidas en agua y como acompañamiento a carnes, salchichas e incluso pescados. Siempre ha habido debate para decidir cuál es la mejor forma de cocinarlas, ya que existen muchas recetas caseras para evitar ese olor desagradable de todas las coles al cocerlas. Un truco es cocinarlas salteadas en la sartén. 

El método más utilizado para preparar las coles de Bruselas es primero hacer un par de cortes en forma de cruz con el cuchillo en la base de cada una. Luego se desechan las primeras hojas de la col que, por el corte en cruz, se suelen caer. Se cree que al ser cortadas se cuecen antes, pero otros cocineros dicen que lo que se consigue es que se reparta el aroma de la col por toda ella durante el cocinado. 

Cómo conservar las coles de Bruselas

Las coles de Bruselas aguantan bien en la nevera una semana e incluso algunas veces hasta dos semanas si se guardan sin lavar y dentro de una bolsa de plástico perforada. 

Si queremos congelarlas lo mejor es cortarles el tallo para dejarlas totalmente redondas. Se escaldan en agua hirviendo durante 3 minutos con un poco de sal y, al acabar el tiempo, las dejaremos enfriar en agua con hielos. Cuando las tengamos bien secas meterlas en una bolsa de congelar y, ¡listo!

Su mejor temporada 

Las coles de Bruselas son una verdura de temporada de otoño y de invierno, más o menos desde octubre hasta diciembre. 

Cómo cultivar las coles de Bruselas

Es un vegetal adaptable que soporta bien el frío. Necesita de suelos compactos, ligeramente ácidos y ricos en nutrientes. 

Puedes cultivar las coles de Bruselas en líneas, con una separación de unos 70 a 100 centímetros y una distancia de 50 a 60 centímetros entre planta y planta.